Tijdens de veldwerken voor mijn opleiding liep ik vaak door gebieden met wijngaarden in Frankrijk en Spanje. ’s Avonds diende de wijn als begeleider van de maaltijd en ter ondersteuning van de discussies over de ontstaanswijze van het studiegebied. Regelmatig verbaasde ik me over de tekst achter op de flessen. De ene wijn zou zijn ziltige smaak te danken hebben aan kalksteen uit een miljoenen jaren oude zee waar de wortels doorheen groeien. Het aroma van mineraliteit in een andere wijn zou het uitgangsmateriaal graniet weerspiegelen.

Jaren later kreeg ik bij de Geologische Dienst Nederland de kans de soms bewierookte relatie tussen bodem en wijn te onderzoeken. Als een spin-off van een project besloten mijn collega en ik samen met oenoloog Stan Beurskens van wijndomein St. Martinus in het Zuid-Limburgse Vijlen een experiment te doen. We selecteerden elf wijngaarden met verschillende bodems: zes in de Achterhoek en vijf in Zuid-Limburg. Er zijn wijngaarden bij op kalksteen, löss, zandgrond en lemige, kleiige en zandige rivierafzettingen. Als druivenras kozen we Auxerrois (een klassiek wit ras) of Johanniter (een hybride wit ras). Bij het wijnmaken spelen gisten een belangrijke rol. Daarom onderzochten we ook het effect van drie verschillende gisten op wijn gemaakt van dezelfde druif (Souvigner Gris) uit dezelfde wijngaard van St. Martinus.

De wijnen van de Auxerrois en de Johanniter druiven, zijn onder exact dezelfde en gecontroleerde omstandigheden gemaakt in de wijnkelder van St. Martinus. Voor het onderdeel met drie verschillende gisten hadden we het proces het meest onder controle. Alle Souvigner Gris druiven kwamen immers uit dezelfde wijngaard en de wijn is op dezelfde wijze onder gecontroleerde omstandigheden gemaakt.

Om de geur- en smaakkarakteristieken van de wijnen te bepalen zijn ze door een proefpanel van DLR Neustadt in Duitsland geanalyseerd. De proefpersonen hebben een gekalibreerde en dus objectieve geur- en smaakwaarneming. Ze proeven de wijnen blind en één voor één, en geven een score aan iedere geur- en smaakcomponent.

Van de Auxerrois wijnen kwamen de geur- en smaakprofielen sterk overeen. De geringe verschillen laten zien dat de invloed van de bodems van de wijngaarden niet duidelijk terugkomt in de geur- en smaakkarakteristieken van de wijn. En dat terwijl de bodems varieerden van löss tot kalksteen en andere aspecten als ligging, klimaat en wijngaardbeheer ook variabel waren.